Учени обявиха след обширни изследвания откриването на нов човешки вид, Homo juluensis. Проучването хвърля светлина върху разнообразието от древни човешки популации в Източна Азия.

Вкаменелостите, определени като принадлежащи на Homo juluensis, са фрагментирани и включват няколко части от череп, челюст и някои зъби. Намеренти са останките на най-малко 16 индивида, показващи уникални характеристики като по-големи черепи и зъби от неандерталците и Хомо сапиенс. Учените обаче подчертават, че размерът на главата не означава непременно интелектуално превъзходство.

Професор Кристофър Бае (Christopher J. Bae) от Катедрата по антропология към Колежа по социални науки на Хавайския университет в Маноа изучава предците на хората в Азия повече от 30 години. Неговото неотдавнашно изследване, публикувано в Nature Communications, помага да се изясни част от объркването относно различните видове древни човекоподобни видове, които са съществували в региона в края на средния и началото на късния плейстоцен - период преди около 300 000 до 50 000 години.

Homo juluensis е живял преди около 300 000 години в Източна Азия, ловувал е диви коне на малки групи, изработвал е каменни инструменти и вероятно е обработвал животински кожи, за да оцелее, преди да изчезне преди около 50 000 години.

Голяма глава и зъби

Обемът на мозъка на индивидите от Homo juluensis може да бъде доста голям, в някои случаи достигайки 1700-1800 кубични сантиметра, докато средният обем на мозъка на съвременните хора е около 1200 кубически сантиметра. Въпреки по-големите им черепи, под въпрос е дали Homo juluensis са били по-интелигентни от съвременните хора. Професор Кристофър Бае посочва, че по-големият мозък на Homo juluensis не означава непременно, че са по-умни, и предупреждава, че разликата в размера не означава непременно по-голям интелект.

Изследователите бяха особено заинтригувани от размера на зъбите на Homo juluensis. Зъбите му значително надвишават по размер тези на неандерталците и Хомо сапиенс, което показва уникални адаптации. Това накара екипа да сравни характеристики зъбните на Homo juluensis с тези на денисовците, загадъчна група древни хора, известна предимно чрез ДНК доказателства и няколко физически останки.

„Кътниците от Xujiayao на нашия типов екземпляр също са доста големи“, коментира Кристофър Бае. „Едно от нещата, които винаги се открояваха при кътниците на денисовците, бе че бяха доста големи“, добавя професорът. Предложената връзка между Homo juluensis и денисовците се основава главно на приликите в характеристиките на зъбите, особено размера на моларите и повърхностите на захапване.

„Историята на Източна Азия ни кара да осъзнаем колко сложна е човешката еволюция в по-широк план и наистина ни принуждава да преразгледаме и преосмислим нашите интерпретации на различни еволюционни модели, за да съответстваме по-добре на нарастващото количество фосилни свидетелства“, коментира професор Бае.

Илюстрация, показваща как може да е изглеждал денисовец. Кредит: Chuang Zhao

„Те вероятно са ловували на групи – заобикаляли са и атакували животни например коне“, разазва Кристофър Бае, имайки предвид Homo juluensis. „Животът в северен Китай не е бил много лесен; особено през зимата става много студено. Те са обработвали кожите на уловените животни с каменни инструменти“, добавя професорът.

Проучването предполага, че Homo juluensis е организиран в независими малки групи и общности. Изследователите смятат, че са формирали малки ловни общности, което може да е допринесло за тяхната уязвимост поради живота на малки групи и размера на популацията.

Намаляването на популацията на Homo juluensis може да се дължи на драстични климатични промени от късния кватернер, епоха, белязана от повтарящи се ледникови периоди. Този период се характеризира с големи климатични промени, включително ледников период, който донесе по-студен и по-сух климат, допринасяйки за изчезването на Homo juluensis.

Homo juluensis е започнал да изчезва, когато се е интегрирал с първите съвременни хора, дошли в Китай преди около 120 000 години.

Откриването на Homo juluensis допринася за разбирането на морфологичното и генетично разнообразие на древните хора в Азия през плейстоцена.

„Разнообразието сред човешките вкаменелости от Източна Азия е по-голямо, отколкото очаквахме“, заявяват авторите.

„Това изследване изяснява вкаменелости на хоминини, които са имали тенденция да включват всичко, което не може лесно да бъде приписано на Homo erectus, Homo neanderthalensis или Homo sapiens“, каза Бае.

Тази работа е важна, защото помага на учените - и на всички нас - да разберат по-добре сложната история на човешката еволюция в Азия, като запълва някои от празнините в познанията ни за нашите древни роднини.

Съавтор на Bae е Сюджие У (Xiujie Wu), старши професор от Института по палеонтология на гръбначните животни и палеоантропология към Китайската академия на науките в Пекин, Китай, и водещ автор на таксономичното разпределение и описание на Homo juluensis.

Необходими са обаче повече изследвания, за да се потвърди връзката между Homo juluensis и денисовците.

Справка: Christopher J. Bae et al, Making sense of eastern Asian Late Quaternary hominin variability, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53918-7

Източници:

Homo juluensis: Possible new ancient human species uncovered by researchers, University of Hawaii at Manoa

‘Homo bigheads’: Newfound human species roamed China’s woodlands with extra-large heads, JERUSALEM POST STAFF