Пясъчните плажове са изчезнали. Дървените алеи са разрушени. Къщите са наводнени. Мечтаният пейзаж на Южна Калифорния е опустошен, а най-лошото от Ел Ниньо е все още с месеци разстояние.

ЛОНГ БИЙЧ, Калифорния — Беше 3:30 сутринта на 9 октомври и немислимото се случваше около Шон Къртис: крайбрежната алея пред двуетажната му жилищна сграда на брега на морето я нямаше. Пясъчният плаж с ширина 7,5 метра го нямаше. Солена вода се изливаше от всички страни. И сега сградата се спускаше полегато надолу към океана.

Къртис не можеше да осмисли видяното. „Касата на вратата беше крива. Прозорецът беше крив, а после видях как се разбива голяма вълна“, каза той пред NBC News в четвъртък.

Вълните се разбиваха чак до втория етаж. Съседите от другата страна на улицата казаха, че виждат как вода се стича върху покрива на дома на Къртис, в който е живял девет години. Бучащите вълни бяха достатъчно силни, за да го събудят и да разтърсят апартамента му, сякаш през него премина земетресение, каза той.

Шон Къртис и кучето му Лукс избягали през прозореца на спалнята на Къртис, когато вълни залели апартамента му.Адам Аменгуал за NBC News

„Бягахме, за да спасим живота си, но беше ясно, че къщата е изгоряла“, каза Къртис, визирайки съквартиранта си. „Беше предрешено. Беше изчезнала.“

Най-лошото от Ел Ниньо е все още на месеци разстояние, но крехката брегова линия на Южна Калифорния вече се трансформира от рекордни приливи и щормови вълни.

Необичайно активен сезон на ураганите предизвика три бури, които връхлетяха Хавай и Мексико по-рано тази година. Историческият метеорологичен модел отне повече от дузина домове по крайбрежието в Лонг Бийч, поглъщайки крайбрежни алеи и части от магистралата Pacific Coast Highway по-на юг.

„Това е само малка представа за това, което ще видим в бъдеще“, предупреди Тиму Галиен от Лабораторията за крайбрежни наводнения в Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

Длъжностни лица от Лонг Бийч заявиха, че старата инфраструктура не е изградена за днешните бързо променящи се климатични модели.Адам Аменгуал за NBC News

Миналия уикенд разрушителни вълни разбиха крайбрежни общности от Малибу до Сан Диего, наводнявайки квартали в Нюпорт Бийч и принуждавайки хората да евакуират домовете си в Лонг Бийч, които някога са били защитени от широки пясъчни плажове и укрепени дървени алеи.

Опустошението се разпространи без предупреждение през слънчевия и спокоен уикенд. В Калифорния не валя дъжд или вятър, преди огромни вълни да застигнат Лагуна Бийч, където част от PCH остава затворена, тъй като участъци се напукват и се свличат към океана.

„Хората не осъзнават, че тук е имало плаж“, каза жителката на полуостров Лонг Бийч Дана Мари Лацареши в четвъртък. „Тези къщи не са на водата.“

Изгубеният рай

Лацареши каза, че се е влюбила в многообразието и чувството за общност на полуострова, когато за първи път се е нанесла в наетия си имот преди четири години. Съседите са били приказливи и са се грижели един за друг. Разхождали са кучетата си, карали са велосипеди нагоре-надолу по улицата и са били бързи да помогнат, ако някой се е нуждаел.

Но на 9 октомври, докато наблюдаваше как вълните се плискат по покривите на сградите, тя се зачуди колко дълго може да остане.

„Определено не бих си купила къща тук сега“, каза тя. „Но това наистина е такава мечта.“

Дана Лазареши и кучето ѝ Харли Куин са евакуирани часове преди съседните къщи да се срутят в океана.Адам Аменгуал за NBC News

В продължение на десетилетия учени и морски биолози предупреждават, че повишаването на глобалните температури ще предизвика покачване на морското равнище и неизбежно ще доведе до повече крайбрежни наводнения. Тази година тези съществуващи фактори съвпадат с прогнозите за най-силното явление Ел Ниньо в регистрираната история.

Ел Ниньо е естествен климатичен модел, свързан с интензивни валежи и бури в югоизточната част на страната и топли условия в северозападната част на Тихия океан, които могат да причинят силни и опасни вълни.

Но това не свършва дотук.

Келвиновите вълни, които се движат стотици километри под водата, могат да доведат до покачване на вълните с още един фут. Сами по себе си, Келвиновите вълни обикновено не водят до наводнения по крайбрежието, но когато са съчетани с високи приливи, надвишаващи 7 фута (2 метра), и щормови вълни, комбинацията може да бъде катастрофална, според Националната океанска и атмосферна администрация.

Домовете на полуостров Лонг Бийч някога са били защитени от широк пясъчен плаж, крайбрежна алея и пясъчни насипи.Адам Аменгуал за NBC News

Покачването на морското равнище и по-честите крайбрежни наводнения съвпадат с това, което се очаква да се превърне в най-силното явление Ел Ниньо в регистрираната история.Адам Аменгуал за NBC News

„Въпреки че вълните и нивата на приливите и отливите леко се отдръпват в момента, много леко, все още има крайбрежни наводнения и това няма да се подобри в следващите месеци“, каза климатологът Даниел Суейн.

„Всъщност е вероятно положението да се влоши, преди да се подобри“, каза той, добавяйки, че Северна Калифорния ще започне да изпитва подобно поведение през ноември и декември.

Крайбрежните общности в Южна Калифорния започнаха да се сблъскват с опасни условия през уикенда на Деня на труда с останките от урагана Мари. Скоро след това последваха останките от урагана Поло в края на септември и сега тропическата буря Рейчъл.

Очаква се пикът на историческото Ел Ниньо да достигне началото на следващата година, но още три цикъла сезонни приливи тази година вероятно ще донесат повече наводнения и ерозия, каза Галиен, който е и доцент по екологично и строително инженерство в Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

„Много вода е насочена към нашия бряг“, каза тя.

Няколко къщи на полуостров Лонг Бийч са счетени за твърде опасни за влизане.Адам Аменгуал за NBC News

„Не е построено за това“

Две седмици преди да загуби дома си, Къртис казал на хазяина си, че иска да се изнесе, каза той. Вълни с височина два метра, предизвикани от ураганите Мари и Поло, вече бяха разяли крайбрежната алея пред апартамента му и той се притеснявал, че щетите само ще се влошат с настъпващия Ел Ниньо, който се очаква да достигне пика си през януари и февруари.

Използвайки дървени дъски и чували с пясък, работните екипи на Лонг Бийч Сити по-рано този месец закърпиха дупки в стената на крайбрежната алея, създадени от ураганите, но армировката не издържа.

Кметът Рекс Ричардсън заяви пред репортери миналата седмица, че „инфраструктурата на града не е изградена за това“ и заяви, че ремонтите ще продължат по време на отливите.

Въпреки слабите ветрове и малкото валежи, суровите вълни продължават да опустошават крайбрежните общности на Южна Калифорния.Адам Аменгуал за NBC News

Ремонтите на крайбрежните алеи са в ход преди очакваните високи приливи и още штормови вълни този месец.Адам Аменгуал за NBC News

Но жителите и експертите се питат колко дълго ще е възможен животът по крайбрежието с бързите климатични промени.

„Обичаме да живеем на тези уязвими места, защото са красиви“, каза Галиен. „Всичко се свежда до това каква е толерантността към риск за даден собственик на жилище, дадена общност или дадена община. Могат ли инженерите да защитят конструкциите?“

Това е един от най-големите въпроси, които държат служители, жители и експерти будни през нощта. Макар че продължаващите щети по бреговата линия на Калифорния са исторически по своята същност, те не са непременно безпрецедентни. Ерозията на брега е причинявала наводнения по протежение на PCH по време на предишни Ел Ниньо, включително в средата на 80-те и края на 90-те години на миналия век.

На полуостров Лонг Бийч повече от дузина къщи се срутиха в океана между 9 и 11 октомври, когато останките от тропическата буря Рейчъл раздвижиха офшорни вълни с височина до 5 метра. Осем конструкции, обхващащи 13 къщи, бяха счетени за твърде опасни за влизане.

Балконът на една от къщите на брега на морето се срутва в морето.Адам Аменгуал за NBC News

Къртис каза, че обича да се събужда от успокояващия звук на вълните всяка сутрин. Входната му врата се отваряше към популярна крайбрежна алея, пълна с местни жители и посетители, които се наслаждаваха на зашеметяващите гледки.

Когато апартаментът му започнал да се руши, Къртис каза, че той и съквартирантът му се втурнали да набутат каквото могат към задната част на сградата и в гаража, който останал сух и се усещал по-стабилен. Той избягал, като се покатерил през прозореца на спалнята си с кучето си Лукс и отишъл от другата страна на улицата, която е обърната към залива, и този път избегнал щетите.

Няколко дни по-късно приятели показали на Къртис кадри с дрон, на които любимият му диван се носи в океана.

„Това е просто диван“, каза той. „Много ми е жал за съседите.“

В съседство, триетажна еднофамилна къща остана празна тази седмица. Собствениците ѝ, тричленно семейство, тръгнаха на круиз, преди останките от тропическата буря Рейчъл да унищожат имота им. Гигантска пукнатина се виеше от основите нагоре към покрива, заплашвайки да раздели къщата на две.

Къртис каза, че им е казал просто да се насладят на почивката си. Нямало какво да направят.

Семейството не можа да бъде намерено за коментар.

Апартаментът на Шон Къртис, вдясно, ще бъде съборен през следващите дни.Адам Аменгуал за NBC News

Пясъчният плаж с ширина 7,5 метра между тези къщи на брега на морето и океана на практика е изчезнал.Адам Аменгуал за NBC News

В четвъртък съквартирантът на Къртис, който не пожела да бъде назован, се втурна да натъпче малкото вещи, които е запазил, в камион на U-Haul, докато инспектори и изпълнители наблюдаваха. Наемателите имаха два часа, за да съберат каквото могат, преди екипите да започнат опасния процес на събаряне на сградата, казаха съквартирантите.

Надолу по улицата Къртис се разхождаше из квартала си с безпогрешното лице на човек, току-що преживял бедствие. Носеше едни и същи дрехи от няколко дни и не можеше да си спомни датата. Дните се бяха слели във вихрушка от телефонни обаждания и имейли до хазяина му, градските власти, семейството и застрахователната компания.

На въпроса дали би обмислил да напусне полуострова, той не се поколеба.

„Няма шанс“, каза той. „Но аз се местя на другата страна.“